Analysen viser at petroleumsvirksomhet i de berørte områdene mest sannsynlig vil være samfunnsøkonomisk lønnsomt. Kostnadene for andre næringer eller naturmiljøet vil være marginale sammenlignet med forventet ressursrente fra petroleumsvirksomheten. Grunnet strenge miljøkrav, herunder krav om nullutslipp i normal drift, forventes ikke miljøkostnadene å være av betydning ved normal drift. De naturbaserte næringene vil heller ikke oppleve negative effekter av betydning, med unntak av om det bygges et gassanlegg (LNG-anlegg) på land som kan påvirke reiselivet negativt. Kostnadene ved et akuttutslipp kan imidlertid være betydelige, men sannsynligheten for slike utslipp er lav slik at de forventede kostnadene ved et akuttutslipp blir små.
På oppdrag av den interdepartementale Styringsgruppen for helhetlig forvaltning av norske havområder har Vista Analyse gjennomført en samfunnsøkonomisk analyse av eventuell utvidet petroleumsvirksomhet i Barentshavet og Lofoten. Analysen bygger i all hovedsak på det faglige grunnlaget for oppdateringen av forvaltningsplanen for Barentshavet-Lofoten, se www.regjeringen.no.
I analysen har vi klarlagt, beskrevet og systematisert de forventede virkningene (nytte og kostnader) for samfunnet som følger av eventuell petroleums virksomhet i havområdene utenfor Lofoten. Analysen omfatter et begrenset nullalternativ hvor dagens forvaltning videreføres og et alternativ der alle de aktuelle havområdene åpnes for petroleumsvirksomhet. Fokus i analysen er på havområdets økosystemtjenester i bred forstand og naturbasert næringer, dvs. fiske- og havbruksnæringen og reiseliv. I tillegg til å analysere effektene for Norge som helhet, drøfter vi også regionale fordelingseffekter. Vi har lagt til grunn at en eventuell petroleums virksomhet i de aktuelle havområdene kan pågå i hvert fall til 2080.
Ved normal petroleumsvirksomhet vil kostnadene i form av ulemper for andre næringer eller for naturmiljøet være marginale sammenlignet med forventet ressursrente fra petroleumsvirksomheten. Grunnet strenge miljøkrav, herunder krav om nullutslipp i normal drift kan det ikke forventes noen miljøkostnader av betydning ved normal drift. De naturbaserte næringene vil heller ikke oppleve noen negative effekter av betydning, med unntak av om det bygges et gassanlegg (LNG-anlegg) på land hvilket kan påvirke reiselivet negativt. Kostnadene ved et akuttutslipp kan imidlertid være betydelige, men sannsynligheten for slike utslipp er lav slik at de forventede kostnadene ved et akuttutslipp blir små. Analysen viser dermed at gitt at man finner drivverdige felt så vil petroleumsvirksomhet i de berørte områdene sannsynligvis være samfunnsøkonomisk lønnsomt.
Det tallmaterialet som beregningene er basert på er mangelfullt og usikkert. For eksempel mangler det gode tall på kostnader for fiskeri, havbruk og andre økosystemtjenester ved et større akuttutslipp. Vi har imidlertid ikke grunn til å tro at disse kostnadene, i hvert fall ikke på lang sikt, vil ha noen avgjørende betydning for resultatet. Samtidig betyr det begrensede kunnskaps grunnlaget, både hva gjelder størrelsen på petroleumsressursene og effektene på spesielt miljøet, at det kan ligge en ikke ubetydelig opsjonsverdi i å vente med en beslutning om petroleumsvirksomhet i de berørte havområdene.